드네프르 강 건너편의 소련군 거점을 살펴보는 독일 A 집단군 사령관 폰 클라이스트 - 1941년
파울 루트비히 에발트 폰 클라이스트 (Paul Ludwig Ewald von Kleist,)는
제 1차 세계대전및 제2차 세계대전 당시 활약한 독일의 군인이다.
그는 원수의 계급까지 승진했으며 기갑부대의 활용에 능해 기동의 대가
또는 판처 클라이스트(기갑의 클라이스트)라고 일컬어진다
2차 세계대전 당시 독일 육군 원수의 폰 클라이스트는 1881년 브라운펠스안데어란의 귀족의 가문에서 태어났다.
클라이스트는 소년시절부터 군사학교에서 교육을 받았고 1900년에 졸업을 하였다.
그는 후사르의 소위로 근무하였으며,제1차 세계대전 당시에는 연대장으로 참전을 하였다.
그리고 1차 세계대전이 끝난 이후에도 군에 남아 1932년-1935년 사이에는 기병사단의 사단장을 역임하였다.
이후 예비역이 되었다가 1939년 8월 폴란드 침공을 앞두고 현역으로 복귀하였다.
폴란드 침공에서 그는 제22 기갑군단을 지휘하였고,
프랑스 침공 전투에서는 자신의 이름이 붙은 클라이스트 기갑집단 (Panzergruppe von Kleist)을 이끌었다.
여기에는 제 41기갑군단과 제 19 기갑군단이 소속되어 있었는데,
유명한 전격전 이론가인 하인츠 구데리안은 제 19 기갑군단의 사령관이었다.
또한 에르빈 롬멜도 클라이스트의 휘하에 있었다.
이때만해도 클라이스트는 전격전 이론에 회의적이었다.
그리하여 구데리안과 롬멜이 영불해협까지 이르는 등, 지나치게 깊숙하게 적진을 돌파하자 정지명령을 내렸으나,
그들이 명령을 따르지 않자 해임하려고 하였다.
그러나 서부전선 총사령관인 룬트슈테트는 클라이스트의 해임안을 재가하지 않았고,
영불 연합군은 깊숙히 돌파한 독일군에 포위되었다.
이때부터 클라이스트는 전격전의 유용성을 확인하고, 이를 익혀 대가가 되었다.
1940년 클라이스트는 프랑스군을 격파한 공적으로 상급대장(Generaloberst)에 올랐다.
이후 1941년 4월, 클라이스트는 제 1기갑집단의 사령관이 되었고, 단숨에 유고슬라비아와 그리스를 정복하였다.
클라이스트의 제1기갑집단은 후에 제1기갑군으로 명칭을 바꾼다.
클라이스트는 1941년 6월에 벌어진 소련 침공작전 바르바로사 작전에도 남부 집단군의 휘하로 참가하였다.
클라이스트의 부대는 전출된 키예프 포위전에서 중앙 집단군에서 전출된 구데리안과 함께 포위전을 실시하여
소련군 60여만명을 포로로 잡는 대승을 거두었다.
1942년에는 자신의 이름을 딴 클라이스트 군집단 (제1기갑군, 제17군등) 의 사령관을 맡아
소련 남부의 유전지대인 코카서스를 목표로 계속 전진하였다.
이 부대는 A 집단군(남부집단군을 2개로 나눈)으로 이름을 바꾸고 목표인 코카서스까지 도달하지만,
이해 11월 측면 방어을 담당하고 있었던 제6군이 스탈린그라드에서 포위당하자
A집단군도 후방을 차단당하여 포위의 위기에 몰리게 되었으나 재빨리 후퇴하여 위기를 모면하였다.
이 공적으로 클라이스트는 원수로 승진하였다.
이후 1944년 3월 클라이스트는 압도적인 소련군 병력에 A집단군이 붕괴의 위험이 처하자
만슈타인과 함께 히틀러에게 후퇴 할것을 허가해주길 청원하였으나
그때문에 히틀러에 호출되어 집단군의 사령관에서 해임당했고, 그 자리에서 예편되었다.
이후 바이데브뤽의 자택에서 은퇴생활을 하다가 1945년 4월 미군에게 체포되었고,
전범혐의로 1946년 유고슬라비아에 넘겨졌다.
유고슬라비아에서 15년 형을 선고받고 다시 1948년 소련에 넘겨져 전범혐의로 종신형을 선고받았다.
클라이스트는 1954년 소련의 포로수용소에서 사망하였다.
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