해안가에서 발견된 매머드 엄니
시베리아 동토층에서 부패가 되지 않고 온전하게 얼어죽은 채로 발견된 새끼 매머드의 사체
신생대 지구의 동물이었던 매머드의 엄니는 시베리아에서 가장 흔한 동물의 화석이다.
과학자들은 러시아에서 이 고대 동물이 남긴 유물의 매장량이 약 수십만톤에 달할 것으로 추정을 한다.
그리고 러시아인들은 시베리아에서는 땅속 깊이 묻혀 있는 이 매머드의 엄니를 해마다 발굴해 낸다.
시베리아 북부 야쿠티아(Yakutia) 지역에서 진흙뻘 층에 묻혀 있는 매머드의 엄니를 창을 이용하여 캐내는 러시아인
매머드의 엄니는 주로 시베리아의 영구 동토층에서 발굴된다.
매머드 사체 유물의 일부는 툰드라 지역의 강 하류 늪 지역에 자리 잡고 있기에
엄니를 발굴하는 작업 또한 대단히 복잡하고 어려운 작업이다.
종종 매머드 엄니는 시베리아 툰드라 지역의 하천및 호수와 계곡의 모래사장 주변에서 발견되기도 한다.
매머드 엄니 하나를 발굴하는데 걸리는 시간은 몇 시간에서 때로는 며칠씩 걸리는 수도 있다.
해안의 뻘층에서 매머드 엄니를 캐내는 어려운 과정
오늘날 광대한 시베리아에서 매머드의 엄니를 채굴하는 것은 불법이다.
시베리아의 보물이기도 한 매머드의 엄니는 그 채굴량의 약 90 %가 중국에서 사용이 된다.
궁극적으로 중국에서는 예로부터 코끼리의 상아로 제작한 상아 조각 장신구들을 매우 선호하여
고대에서 부터 현재까지 전통적 조각 예술로 이어져 내려 왔다.
하지만 그러한 중국의 전통은 신흥 부국으로 급부상한 중국의 거대 소비 수요와 맞물려
매머드 엄니 시장의 급속한 성장은 시베리아 매머드 자원의 손실을 초래하기 때문에
나중에는 러시아 시베리아 매머드 유물 고갈의 문제를 발생시킬수도 있다.
그로 인해 시베리아의 영구 동토층에서 여전히 수백만년 동안 묻혀있던 거대한 엄니는
매년 점점 더 찾기 어려워질지도 모른다.
현재 러시아의 암시장에서 거래되는 질이 좋은 아이보리색의 매머드 엄니 가격은
킬로그램당 약 2만 5천루블 정도 나간다.
그리고 중국 골동품 가게에서 거래되는 정교하게 제작된
매머드 조각 공예품의 가격은 백만 달러에 거래가 되기도 한다.
시베리아 툰드라 동토대에서 매머드의 머리뼈를 발굴해 내는 사냥꾼들
거대한 매머드 엄니로 조각한 매머드 인형
매머드는 480만전년 지구의 빙하기에 러시아와 시베리아의 유라시아 전반에 걸쳐 서식했던 멸종된 동물이다.
멸종된지 몇백만년후 시베리아 툰드라 동토대에서 화석으로 발견된 매머드의 엄니는
수세기 동안 러시아 슬라브족에게 매머드 상아 조각 예술을 번성시켰다.
시베리아 지역의 어떤 매머드 상아 조각가는 매머드의 엄니를 이용하여
독점적으로 빗과 상자및 소형 조각과 장식물등을 제작한다.
매머드의 엄니는 매우 아름답다,
또한 매머드 엄니 내구성은 플라스틱처럼 오래간다.
하지만 매머드 엄니를 추출후 조각품의 재로로써 가공하기위한 처리 작업은 다소 복잡하다.
매머드 엄니의 경도는 진주와 호박및 산호와 같은 물질과 비슷하다.
또한 매머드 엄니는 조각을 하기에 좋은 조건을 가지고 있다.
특히 매머드 엄니는 그 큰 크기 때문에
거의 모든 장신구류의 조각및 공예품을 제작 할 수 있다.
시베리아 매머드 엄니를 가공하여 만든 공예품 물부리 파이프
photo from : Udivitelno.com